El lector los conoce. Uno, el del 25 de julio de 1823 que probaba la identidad del señor Mag-dalena y de Jean Valjean. El otro era un Monitor del 15 de julio de 1832, donde se refería al suici-dio de Javert, añadiendo, que hecho prisionero en la barricada de la calle de la Chanvrerie, ha-bía salvado su vida la magnanimidad de un insu-rrecto, el cual, teniéndolo al alcance de su pisto-la, en lugar de volarle el cerebro había disparado al aire. Marius leyó. No cabía duda; la fecha era cier-ta, la prueba irrefutable. Jean Valjean, engrandeci-do repentinamente, salía de las sombras. Marius no pudo contener un grito de alegría: —¡Entonces ese desdichado es un hombre ad-mirable! ¡Entonces esa fortuna era suya! ¡Es Mag-dalena, la providencia de todo un país! ¡Es Jean Valjean, el salvador de Javert! ¡Un héroe! ¡Un santo! —Ni un santo, ni un héroe —dijo Thenardier—. Es un asesino y un ladrón. —¿Todavía? —preguntó. —Siempre —contestó Thenardier—. Jean Valjean no robó al señor Magdalena, pero es un ladrón; no mató a Javert, pero es un asesino. —¿Queréis hablar —repuso Marius— de ese mi-serable robo de hace cuarenta años, expiado, como resulta de vuestros mismos periódicos, por toda una vida de arrepentimiento, de abnegación y de virtud? —Digo asesinato y robo. Señor barón, el 6 de junio de 1832, hace cosa de un año, el día del motín, estaba un hombre en la cloaca grande de París, por el lado donde desemboca en el Sena, entre el puente de Jena y el de los Inválidos. Calló un segundo gozando de la expectación de Marius, y continuó: —Ese hombre, obligado a ocultarse por razo-nes ajenas a la política, había elegido la cloaca como su domicilio, y tenía una llave de la reja. Era, repito, el 6 de junio, a las ocho poco más o menos de la noche. El hombre oyó ruido. Bastan-te sorprendido se ocultó y espió. Era ruido de pasos, alguien caminaba en medio de las tinieblas adelantándose hacia él. Había en la cloaca otro hombre. La reja de salida no estaba lejos, y la escasa claridad que entraba por ella le permitió conocer al recién venido, y ver que 524
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